Raha-automaattiyhdistys RAY kävi vuonna 2016 neuvotteluita Suomen toisen virallisen kasinon perustamisesta. Alkoi kuukausien mittainen pohdinta siitä, mikä Suomen kaupunki tarjoaisi parhaat puitteet uuden kasinokompleksin pystyttämiselle Helsingissä sijaitsevan Casino Helsingin lisäksi. Sijaintia valittaessa RAY huomioi muun muassa asiakkaiden tarpeet, markkina-alueen koon sekä hankkeen taloudellisen kannattavuuden, kuten liikealueen tuottopotentiaalin, vuokratason ja kustannustenjaon kasinon ja yhteistyökumppaneiden välillä.
RAY sai yhteensä peräti 76 hakemusta 30 eri paikkakunnalta. Feel Vegas -pelisalin perustamisesta omalle paikkakunnalleen haaveilivat tuolloin esimerkiksi Turku, Oulu, Tampere, Kuopio, Jyväskylä ja Lahti. Yksi ennakkosuosikeista oli Joensuun kaupunki, joka havitteli kasinoa oikein toden teolla. Maakuntaliitot kartoittivat eri kaupunkien mahdollisuuksia sekä paikallisten yritysten kiinnostusta kasinon avaamiselle ja Joensuun valtteina nähtiin eritoten sen erinomaista sijaintia Venäjän rajan läheisyydessä sekä sitä, että kaupungin asemanseudun kaavoitus oli juuri tekeillä ja Pohjois-Karjalan Osuuskauppa PKO suunnitteli kaupunkimatkailun kehittämiseksi Kimmelin yhteyteen myös kylpylää, jolla alueen hotelli- ja majoitustoimintaa päästäisiin laajentamaan entisestään. Joensuun kaupunki korosti, että 400 kilometrin säteellä kaupungista asuu jopa 7,5 miljoonaa ihmistä ja lähin Niiralan rajanylityspaikka sijaitsee vain 70 kilometrin päässä. Kaikki edellä mainitut tekijät koettiin erittäin positiivisina asioina turistivirtoja ajatellen ja monet povasivat Joensuulle voittoa tiukassa kasinokisassa.
Kävi kuitenkin niin, että vain Turku ja Tampere pääsivät jatkoon kasinokisassa. Ray tutustui Turussa yhteensä kuuteen ja Tampereella jopa kuuteentoista eri mahdolliseen sijoituspaikkaan, joista parhaat karsittiin esiin puhtaasti liiketaloudellisin perustein. Kasinon tulisi olla näkyvillä ja helposti lähestyttävissä paikkakunnalla, jolla on mahdollisimman paljon ympärivuotista turismia. RAY ilmoitti toukokuussa 2016, että Suomen toinen kasino tullaan pystyttämään Tampereen uuden elämysareenan yhteyteen.
Feel Vegas -peliklubi levittäytyy vauhdilla
Sen lisäksi, että RAY:lla on Suomessa kaksi kivijalkakasinoa, kehitti peliyhdistys vuonna 2015 myös Feel Vegas -nimisen peliklubikonseptin, jonka tarkoituksena on tarjota ravintola- ja peliviihdepalveluita ympäri Suomea. Muutamassa vuodessa 300-400 neliömetrin peliklubeja on avattu Helsingissä, Espoossa, Jyväskylässä, Kuopiossa, Rovaniemellä ja Tampereella. Feel Vegas -peliklubilla pelaajat pääsevät nauttimaan suosituimmista pöytäpeleistä, kuten esimerkiksi ruletista ja blackjackistä, ulkomaisista automaattipeleistä ja pokerista. Lisäksi klubeilla järjestetään säännöllisesti live-pokeriturnauksia, urheiluvedonlyöntiä ja Veikkauksen arvontapelejä. Toivottavaa on, että myös Joensuuhun tullaan avaamaan Feel Vegas -pelihalli.
Tällä hetkellä joensuulaiset pääsevät nauttimaan keskustassa sijaitsevasta Pelaamo -pelisalista, joka avattiin vuonna 2015. Tämä ulkoiselta ilmeeltään varsin raikas ja miellyttävä pelisali tarjoaa kuitenkin varsin suppean valikoiman pelejä, sillä kolikkopelien lisäksi salissa pääsee kokeilemaan vain kahta oikean pelinhoitajan hoitamaa pelipöytää: rulettia ja Dynamic Pokeria. Aivan aidontuntuiseen kasinotunnelmaan ei Joensuussa siis vielä päästä.
Joensuulaiset eivät menetä toivoa kasinokaupungista
“Joensuulle on turha nokitella”, kuului Joensuun kaupungin kasinohakemukseen liitetty videopätkä. Tämä pitää epäilemättä paikkansa. Vaikka Tampere voitti parin vuoden takaisen kasinokisan, ei se suinkaan tarkoita sitä, etteikö Joensuusta voisi vielä jonakin päivänä tulla kasinokaupunki, jossa sekä omat paikkakuntalaiset että suomalaiset ja ulkomaalaiset matkaajat pääsevät erinomaisten matkailupalveluiden lisäksi nauttimaan myös aidosta kasinotunnelmasta. Joensuun seudun kehittämisyhtiö JOSEK Oy ja Pohois-Karjalan maakuntaliitto yhdessä paikallisten kiinteistötoimijoiden kanssa eivät ehkä tällä kertaa kyenneet vakuuttamaan RAY:ta upean ja monipuolisen kaupunkinsa vahvuuksista kasinokaupunkina, mutta tähän voi nopeasti tulla muutos. Joensuusta ei ehkä tullut Suomen toinen kasinokaupunki, mutta siitä voi ehdottomasti tulla Suomen kolmas. Siihen asti kaupunkilaisten ja kaupungissa vierailevien kasinopelien ystävien on tyydyttävä Pelaamon kolikkopeleihin tai otettava suunta kohti netissä pelattavia jännittäviä kasinopelejä, jotka nekin toki tarjoavat viihdyttävän ja nykyään myös melko aidon tuntuisen kasinokokemuksen. Pelasit sitten oikealla kivijalkakasinolla tai netissä, aina on hyvä tutustua kasinopelien sääntöihin ja strategioihin.